Par Victoria Melkonyan
Maria Yunger, une émigrée russe avec deux enfants en âge scolaire, vit en Arménie depuis plus de deux ans. Elle a envoyé ses enfants en Arménie en mars 2022, peu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Ensuite, elle a fui la Russie pour les rejoindre un mois plus tard. À Erevan, les appréhensions politiques étaient au premier plan lors du choix d’une nouvelle école pour ses enfants.
« Toutes ces écoles russo-arméniennes… sont contrôlées par la Russie d’une manière ou d’une autre. Et nous ne voulions être liés à la Russie d’aucune façon », a-t-elle déclaré à CivilNet par téléphone.
Les inquiétudes de Yunger concernant la nature des écoles russes en Arménie sont loin d’être infondées. En particulier, au vu de l’héritage éducation politisée dans le secteur de l’éducation dans la région.
Pour promouvoir la russification en Arménie soviétique, les autorités ont institué une hiérarchie éducative, dans laquelle la fréquentation d’une école de langue russe donnait aux élèves un meilleur accès aux institutions prestigieuses et aux carrières mieux rémunérées.
Pendant la période soviétique, les citoyens arméniens pouvaient choisir d’envoyer leurs enfants dans des écoles de langue russe ou arménienne. Presque tous les cours dans les écoles russes étaient donnés en langue russe, tandis que les écoles de langue arménienne utilisaient l’arménien comme langue d’enseignement prédominante mais imposaient des cours de russe à tous les élèves.
Après la déclaration d’indépendance de l’Arménie en 1991, la langue arménienne a été légalement consacrée comme langue nationale d’éducation dans le pays. Cela signifie que les écoles de langues étrangères étaient effectivement interdites pour les élèves arméniens. Le russe reste cependant un cours obligatoire dans toutes les écoles publiques de langue arménienne.
Les minorités nationales, les apatrides et ceux ayant au moins un parent non-citoyen se sont également vu garantir le droit à l’éducation dans leur langue maternelle, ce qui signifie que les enfants des résidents russes d’Arménie ont accès à des cours ou des écoles de langue russe.
En 2010, le ministère de l’Éducation et des Sciences a présenté un amendement qui abrogerait l’interdiction des écoles de langues étrangères qui existait depuis l’indépendance de l’Arménie. Ce projet de loi avait été accueilli par des protestations à grande échelle de nombreux Arméniens qui ont exprimé la crainte que cette mesure ne sape l’identité nationale et ne permette à des acteurs étrangers d’exercer une influence accrue en Arménie.
Alors que les Arméniens s’opposaient aux mesures visant à élargir l’enseignement des langues étrangères, les autorités russes ont publiquement plaidé pour l’adoption de l’amendement.
« Nos journaux ont soutenu que la principale cible de la non-adoption de la loi est la langue russe, plutôt que, disons, l’anglais », a déclaré Nikolai Ryzhkov, ancien Premier ministre soviétique et alors coprésident d’une commission interparlementaire russo-arménienne, en 2010. Le gouvernement russe utilise couramment cette rhétorique dans toutes les anciennes républiques soviétiques qui tentent de mettre l’accent sur la maîtrise de la langue maternelle du pays. Moscou considère la perte de la maîtrise du russe dans la région comme un coup politique et culturel.
Après de lourdes révisions, l’amendement a été promulgué en décembre 2010, permettant l’établissement de jusqu’à 11 écoles de langues étrangères pour les élèves arméniens et non arméniens. Serob Khachatryan, professeur à l’Université d’État d’Erevan, spécialisé dans la recherche en éducation, a déclaré à CivilNet que la loi a été modifiée principalement pour permettre l’ouverture de UWC Dilijan, une école internationale qui fait partie du système des Collèges du Monde Uni.
« La création [de UWC Dilijan] était importante pour l’Arménie. Elle a apporté un niveau d’éducation plus élevé en Arménie, dont les étudiants arméniens – la population étudiante est d’environ 10% d’étudiants arméniens – et les enseignants arméniens pouvaient profiter… Les écoles arméniennes pouvaient adopter des éléments du processus [de UWC Dilijan] », dit-il.
Le flot de migration russe vers l’Arménie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie a remis la question de l’éducation en langues étrangères au premier plan, offrant au Kremlin une nouvelle opportunité de pousser à l’ouverture d’écoles de langue russe en Arménie. Actuellement, le gouvernement arménien doit tenter de trouver un équilibre dans la complexité de l’infrastructure éducative fournie aux nouveaux résidents russes tout en préservant sa position sur la diffusion de l’éducation en langues étrangères dans le pays.
Défis d’intégration
Yunger a finalement décidé d’inscrire ses enfants à la « Free School » bilingue d’Erevan, où les cours sont principalement donnés en russe et en anglais, mais l’arménien est obligatoire. Yunger estime que ses enfants devraient apprendre l’arménien.
« Nous vivons dans ce pays-ci. Bien sûr qu’il est nécessaire de connaître l’arménien… nous savions que nous resterions un moment, donc nos enfants apprennent », a-t-elle confié à CivilNet.
Cependant, selon Yunger, la pédagogie de la langue arménienne est encore en phase de développement. Elle a déclaré à CivilNet qu’il y a une pénurie de matériel pédagogique de haute qualité conçu pour ceux qui apprennent l’arménien comme langue étrangère. Ce manque, associé à d’autres facteurs tels qu’une mauvaise immersion linguistique, est un obstacle important à l’intégration.
« L’État ne s’en soucie pas vraiment sérieusement et ne contrôle en aucune façon le processus d’intégration », note Yunger. « Le problème ici est que vous n’avez pas à vous immerger. Presque tout le monde comprend le russe ou l’anglais, et [apprendre l’arménien] n’est en quelque sorte pas impératif. »
Tatiana Zhestkova, une autre émigrée russe, a exprimé des préoccupations similaires concernant l’intégration linguistique. Le mari de Zhestkova a fui la Russie après l’ordre de mobilisation partielle de 2022, et elle est arrivée avec leur enfant en octobre 2023. Son enfant, maintenant en quatrième année, fréquente l’école privée Nyberg, l’équivalent à Erevan d’une école russe située à Moscou.
« D’un côté, il y a beaucoup [d’écoles de langue russe] ; c’est-à-dire que même dans les écoles ordinaires, il y a des classes données en russe. Mais quand nous sommes arrivés, il n’y avait de places disponibles nulle part, » raconte Zhestkova à CivilNet via Zoom. « Peut-être que c’est devenu plus facile maintenant, étant donné qu’il y a eu récemment un flux sortant de migrants. »
À l’école Nyberg, l’arménien est une matière optionnelle, mais Zhestkova, comme Yunger, estime que ses enfants devraient apprendre la langue pour mieux s’intégrer. Cependant, elle a noté qu’il y a peu d’opportunités pour les émigrés russes, en particulier les enfants, de s’engager dans des échanges culturels et linguistiques avec les locaux.
« Peut-être [pourrions-nous avoir] des cours de langue pour enfants à plus grande échelle… des événements où les enfants apprendront à se connaître, » a déclaré Zhestkova. « Il me semble que [les mesures actuelles] ne sont pas suffisantes. Quand vous étudiez dans une école privée, vous vivez essentiellement dans un monde isolé. » Elle et ses enfants, explique Zhestkova, n’interagissent qu’avec d’autres immigrants russes.
Développements récents
Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Arménie a accueilli des centaines de milliers d’émigrés, étirant la capacité des écoles existantes avec des classes en russe pour les minorités nationales et les enfants de non-citoyens. Début 2023, 65 000 Russes s’étaient installés en Arménie avec l’intention de rester au moins 2 à 3 ans. Une partie importante des migrants sont des familles avec de jeunes enfants. L’éducation de leur progéniture est une préoccupation pressante pour les parents qui tentent de s’intégrer.
Cette pression drastique sur le système a exposé le caractère politique de l’infrastructure éducative en Arménie ainsi que la difficulté de cultiver une pédagogie en langue maternelle plus de trente ans après la dissolution de l’URSS.
Ces dernières années, les autorités russes ont renouvelé leur pression pour l’ouverture de nouvelles écoles russes en Arménie. En 2021, le ministre russe des Affaires étrangères Sergey Lavrov a déclaré que le gouvernement arménien avait exprimé son intérêt à rejoindre une initiative du Kremlin et à ouvrir de nouvelles écoles de langue russe, ce que les autorités arméniennes ont catégoriquement nié.
Sans se décourager, le président de la Douma Vyacheslav Volodin a discuté de « la question de la langue russe en Arménie » et des écoles de langue russe pour les étudiants arméniens dans l’Assemblée fédérale de Russie seulement un an plus tard.
En décembre 2022, suite au pic de migration russe en Arménie, les deux gouvernements ont formé un groupe de travail pour discuter de la question des nouvelles écoles russes ; cependant, leurs messages respectifs sont restés contradictoires.
Selon Khachatryan, bien que des développements uniques tels que l’établissement de UWC Dilijan puissent avoir une influence positive sur l’infrastructure éducative de l’Arménie, les risques des écoles de langues étrangères – russes ou anglaises – sont trop grands, surtout compte tenu de la position de l’Arménie en tant que puissance comparativement petite sur la scène mondiale. Alors que des langues géopolitiquement plus pertinentes gagnent en importance dans le monde, la maîtrise avancée de l’arménien pourrait diminuer.
« Nous devons préserver notre langue maternelle, » a déclaré Khachtryan à CivilNet. « Il est très important que nos écoles continuent d’enseigner en arménien. »
L’ironie de cette conviction est que de nombreuses autres petites nations, du Liban à la Finlande, ont la même préoccupation, mais l’abordent différemment. Au Liban, les écoles enseignent au moins trois langues, et souvent quatre. En Finlande, au moins trois, et souvent plus. Bien que les écoles arméniennes enseignent également dans au moins trois langues, les craintes de voir la langue maternelle reculer et les souvenirs des hiérarchies éducatives de l’ère soviétique ont conduit à un large scepticisme à l’égard des écoles de langues étrangères – même lorsqu’elles apportent des avantages éducatifs à l’Arménie, comme dans le cas de UWC Dilijan.
Donc, la question demeure : Comment les organismes éducatifs en Arménie devraient-ils répondre au mieux aux besoins des générations futures ? En se concentrant sur la langue nationale à l’exclusion des autres, ou en encourageant l’éducation multilingue, dans la perspective que l’éducation en langue étrangère n’est pas toujours préjudiciable à l’identité nationale ? Ni le ministère de l’Éducation ni les parents n’ont abordé cette question plus large, qui est liée à l’histoire unique de l’éducation en Arménie.
Avec des reportages supplémentaires de Sonia Dymova
