Par Paul Vartan Sookiasian
Alors que les alliés du régime d’Ilham Aliev se sont réunis pour la deuxième année consécutive lors de l’incroyable spectacle de son “Forum Mondial des Médias de Chouchi” au cœur d’une région qui a été brutalement affamée et ethniquement nettoyée l’année dernière, une participante, en particulier, s’est démarquée. Aux côtés de la liste habituelle de lobbyistes et d’affiliés azerbaïdjanais, la présence de Rebecca McLaughlin-Eastham, présentatrice et productrice exécutive d’Euronews, a suscité des interrogations. Pourquoi une représentante du principal diffuseur d’information européen autrefois respecté participe-t-elle au spectacle d’un dictateur?
CivilNet a contacté à plusieurs reprises Euronews, McLaughlin-Eastham, le Forum des Médias lui-même et d’autres participants pour obtenir des réponses. Bien qu’aucun n’ait répondu, certaines réponses peuvent être trouvées dans cette analyse approfondie d’Euronews, qui dispose d’un contrat de parrainage en cours avec l’Office du Tourisme d’Azerbaïdjan.
Fondée à l’origine en 1993 par l’Union Européenne de Radio-Télévision pour apporter une perspective européenne au phénomène des informations 24h/24 lancé par CNN, Euronews atteint plus de 400 millions de foyers dans 160 pays. En tant que principale chaîne d’information européenne, elle jouissait d’une solide réputation, se déclarant non biaisée et “résolument impartiale”.
Ceci contraste, bien sûr, fortement avec l’Azerbaïdjan, dont l’ONG de défense de la liberté de la presse Reporters Sans Frontières déclare que le pays atteint à la liberté de la presse : “La quasi-totalité du secteur des médias est sous contrôle officiel, et la télévision d’État est la source d’information la plus populaire. Aucune télévision ou radio indépendante n’est diffusée depuis le pays, et tous les journaux imprimés ayant une position critique ont été fermés.”
C’est donc avec une audace orwellienne typique du régime d’Aliev que celui-ci a choisi comme thème du forum des médias de cette année “Démasquer les faux récits : Confronter la désinformation”. La session de questions-réponses phare s’est tenue avec le président Aliev lui-même, modérée par la représentante d’Euronews le 20 juillet. La présence de Rebecca McLaughlin-Eastham, qui représente ainsi Euronews et sa réputation de grand média, avait pour objectif de donner du crédit à l’événement et aux déclarations d’Aliev. En d’autres termes, il s’agit d’une forme de “médialavage” similaire au “greenwashing” environnemental en cours de l’Azerbaïdjan à travers son accueil de la conférence des Nations Unies sur le climat COP29. Il est difficile de comprendre les raisons qui ont poussé un média prétendument impartial à consentir à cette mise en scène. Une piste serait liée à des changements récents au sein de l’entreprise médiatique.
Dans un accord finalisé en 2022, la grande majorité d’Euronews a été vendue, en raison de la baisse des revenus. Le nouveau gestionnaire de fonds portugais est Alpac Capital, dont le PDG Pedro David est le fils de Mario David, ancien membre du Parlement européen et ancien conseiller du Premier ministre hongrois Viktor Orbán. Reporters Sans Frontières qualifie Orbán de “prédateur de la liberté de la presse… qui a construit un véritable empire médiatique soumis aux ordres de son parti… tandis que les médias indépendants… sont soumis à des pressions politiques, économiques et réglementaires.”
Orbán entretient notoirement des liens étroits avec le régime d’Aliev depuis plus d’une décennie. Il a fait la une des journaux pour la première fois en 2012 lorsqu’il a extradé vers l’Azerbaïdjan le meurtrier condamné d’un militaire arménien, où il a reçu un accueil de héros et divers cadeaux.
Une enquête journalistique a récemment confirmé que plus d’un tiers des 150 millions d’euros dépensés par Alpac pour acheter Euronews provenait de l’argent des contribuables hongrois via un fonds lié au parti Fidesz d’Orbán. Une note confidentielle du directeur de l’information du fonds souverain hongrois a révélé un motif idéologique derrière cet achat, exposant des plans pour qu’Euronews devienne une force influente pour “atténuer l’idéologie et les préjugés de gauche” conformément aux objectifs d’Orbán de promouvoir les idées et croyances de droite à l’échelle mondiale.
De plus, l’enquête cite un document interne dans lequel des représentants éditoriaux déclarent explicitement qu’il ne leur est pas permis de rapporter librement sur l’Azerbaïdjan et d’autres régimes autocratiques qui parrainent la chaîne, affirmant : “Soit on nous empêche de couvrir [certains] sujets, soit on nous oblige à les aborder avec des instructions très précises pour ne pas offenser les clients, soit on nous force à faire l’éloge d’un client dans les nouvelles.”
Orbán lui-même s’était rendu à Chouchi deux semaines seulement avant le forum pour un sommet de l’Organisation des États turcs, une visite dont les responsables de l’UE se sont rapidement distancés. La Hongrie a également participé au Forum des Médias, où son agence de presse nationale MTI a signé un accord de coopération avec son homologue azerbaïdjanais AZERTAC.
Quant à la participation d’Euronews, la question la plus directe de McLaughlin-Eastham lors de la séance d’ouverture avec Aliev portait sur le thème de l’événement concernant la lutte contre la désinformation. Aliev a saisi l’occasion pour opposer cette représentation de lui-même aux Arméniens, qu’il a condamnés comme source de désinformation et de faux récits (fake news).
Aliev a également profité de son temps sous les projecteurs pour déployer son trope raciste en déclarant être opposé à la désinformation du “monde international contrôlé par la diaspora arménienne”. S’en est suivi un discours décrivant ses motivations pour “l’Azerbaïdjan occidental”, le terme récemment inventé par Aliev et son gouvernement pour désigner l’État souverain d’Arménie. Il a encouragé les organisations médiatiques internationales et les ONG à s’impliquer dans la question. Pourtant, tout au long de cette conférence de trois jours consacrée aux problèmes rencontrés par la presse, il ne semble pas que quoi que ce soit ait été dit sur les arrestations massives de journalistes et d’activistes par Aliev, ou sur l’emprise qu’il exerce sur la liberté d’expression.
Le dernier mot d’Aliev lors de la session a été de dire : “La victoire [l’attaque] du Karabakh a été un merveilleux message vers différentes directions. Quand nous joignons nos mains, notre poing devient lourd. Le fer devient plus fort…”, rappelant son imagerie du “Poing de Fer” que de nombreux observateurs dénoncent comme fasciste et qui a été immortalisée par des statues de poings soutenus par des drones tueurs érigées par Aliev pour marquer sa victoire partout dans ce qui était autrefois le Karabakh peuplé d’Arméniens. En réponse, McLaughlin-Eastham a ignoré la nature destructrice profonde de ces propos en qualifiant cette célébration d’un nettoyage ethnique brutal de “note parfaite pour conclure les discussions.”
